Nell’ambito delle aziende UK come in Italia, il termine shareholder è spesso tradotto con azionista. Il suo ruolo, i diritti e le responsabilità presentano caratteristiche proprie che sono importanti da capire bene, soprattutto se sei un imprenditore italiano che opera a Londra. In questo articolo spieghiamo chi è un shareholder, cosa fa, quali sono le differenze tra shareholder e altri tipi di soci, e quali aspetti legali sono cruciali nel sistema britannico.
Chi è lo shareholder / azionista
Lo shareholder è la persona (o entità) che possiede una o più azioni di una società. Possedere azioni significa avere una quota di proprietà della società, proporzionale al numero di azioni detenute rispetto al totale emesso. Gli azionisti possono essere persone fisiche, altre società, investitori istituzionali o anche stranieri.
Nel Regno Unito, per costituire una company limited by shares, è necessario avere almeno un shareholder. Lo shareholder è registrato nel registro dei membri (Register of Members) della società; il fatto di detenere azioni dà certe aspettative e diritti, ma non necessariamente l’impegno nella gestione quotidiana dell’azienda.
Cosa fa uno shareholder: diritti e responsabilità
Un azionista ha una serie di diritti fondamentali:
- Può ricevere dividendi, se la società decide di distribuirli, in proporzione alle azioni possedute.
- Ha diritto di votare in assemblea (general meeting), per approvare modifiche statutarie, nomina o rimozione dei direttori, emissione di nuove azioni, vendite importanti, ecc.
- Può ispezionare i documenti societari, come i bilanci, e altre informazioni che la legge o lo statuto consentono.
- Ha diritto al certificato azionario (share certificate) che attesta la titolarità delle azioni.
Dal lato delle responsabilità, lo shareholder:
- È responsabile finanziariamente per l’importo delle sue azioni. In una company limited by shares, la responsabilità è limitata al capitale sottoscritto; se un azionista possiede azioni interamente pagate, non ha obblighi finanziari ulteriori (a meno che non acquisti o sottoscriva nuove azioni).
- Deve rispettare lo statuto aziendale (Articles of Association) e, se esiste, l’accordo tra azionisti (shareholders’ agreement) che può prevedere obblighi aggiuntivi, come limitazioni al trasferimento delle azioni, diritti di prelazione, vincoli su decisioni ordinarie o straordinarie.
Differenze tra shareholder e altri tipi di soci
Shareholder vs membro di LLP (Limited Liability Partnership)
In un LLP i members (soci) partecipano più direttamente alla gestione, le modalità fiscali sono diverse, e non sempre c’è un concetto di azioni come in una company. Invece, lo shareholder di una company limited by shares ha proprietà tramite azioni, riceve dividendi, ma non è automaticamente coinvolto nella gestione quotidiana.
Shareholder vs partner in una partnership ordinaria
In una partnership tradizionale i soci sono responsabili illimitatamente per le obbligazioni della società (dipende dal tipo di partnership), mentre uno shareholder in una company limita la propria responsabilità al capitale investito; dietro ci sono regolazioni legali diverse.
Azionisti di minoranza vs azionisti di maggioranza
Gli azionisti che detengono la maggior parte delle azioni spesso controllano le decisioni importanti, possono nominare i direttori, indirizzare la governance. Gli azionisti di minoranza hanno diritti ma meno potere decisionale e protezioni speciali possono essere previste nello statuto o in accordi tra azionisti.
Aspetti pratici da considerare a Londra se sei un azionista italiano
Se hai intenzione di diventare azionista in una società UK, ci sono alcuni aspetti concreti da non sottovalutare. Anche se costituire la società costa circa £50, non esiste un costo fisso di gestione applicabile a ogni azienda; dipende dimensione, numero di azionisti, struttura azionaria, eventuali attività in più.
Se la struttura azionaria è complicata, con azionisti non residenti o fiduciari/trust, può essere molto difficile ottenere un conto corrente aziendale nel UK, perché le banche chiedono chiarezza su chi sia il titolare effettivo delle azioni e del controllo. Le normative fiscali (es. imposte sui dividendi, rapporti tra UK e Italia per evitare doppia imposizione) devono essere ben valutate, così come gli obblighi legali come i registri societari, i rendiconti, e ogni documento richiesto dallo statuto e dalla legge UK.
Ruoli, differenze e implicazioni per gli azionisti
In sintesi, lo shareholder (azionista) è colui che possiede una quota di proprietà di una società tramite azioni, con diritti precisi, dividendi, voto, ricezione di informazioni, e responsabilità limitate al capitale investito. A differenza dei soci in partnership o membri di LLP, l’azionista è spesso meno coinvolto nella gestione operativa, ma mantiene un ruolo centrale nelle decisioni strategiche e nella governance.Per qualsiasi dubbio su ruolo, diritti o obblighi di uno shareholder, azionista o struttura societaria nel Regno Unito, puoi contare su AccountsCo: il tuo commercialista italiano a Londra, che ti guida con competenza inglese-italiana nel rispetto delle normative UK.